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Philippe Vandermaelen (1791-1869), est un éminent géographe et cartographe, célèbre pour un Atlas universel qui fait autorité, et pour avoir fondé l'Etablissement Géographique de Bruxelles à Molenbeek-Saint-Jean qui deviendra par la suite l'actuel Institut Géographique militaire, sis à l'Abbaye de la Cambre. Philippe Vandermaelen établit de nombreuses cartes de haut niveau scientifique, à des échelles basées sur le système métrique récemment introduit en Belgique.


Cet institut était également doté de l'équipement lithographique parmi le plus moderne.

Il est notamment l'auteur, en 1866, d'une carte de la Belgique au 1/20 000e en couleurs, très appréciée. En l'initiative de Philippe Vandermaelen incarne une révolution cartographique dans le cadre de la jeune nation belge.

Les travaux de cette entreprise bruxelloise ont produit entre 1830 et 1877 des centaines de plans de Bruxelles sur base des plans cadastraux plus anciens qui proviennent des régimes précédent et actualisés par l'administration belge, qui pour l'historien revêt une grande valeur en ce sens qu'ils permettent de suivre pas à pas la croissance et les transformations qui ont orienté Bruxelles au XIXe siècle