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LA CAPITALE DU COMTÉ

La forteresse: Aux traités cédant les anciens Pays-Bas espagnols à l'Autriche, les Hollandais avaient obtenu le droit de tenir garnison dans un certain nombre de places fortes situées près de la frontière française. Notre pays devait ainsi leur servir de "barrière" contre la France dont ils redoutaient la puissance. Des troupes hollandaises s'installèrent, à nos frais, à la Citadelle de Namur jusqu'en 1782. A cette date, l'empereur Joseph II parvint à s'en débarrasser en ordonnant purement et simplement la démolition des fortifications occupées par nos voisins du Nord. La garnison hollandaise de Namur s'en retourna dans son pays mais la Citadelle n'en disparut pas pour si peu. Seuls furent rasés les forts construits par Vauban sur le plateau de Bouge ainsi qu'une partie de l'enceinte entourant la ville.

Le nouveau visage de Namur: Après les terribles sièges de la fin du XVIIe siècle, la ville se met à panser ses blessures et prend peu à peu un aspect nou­veau dont bien des traces subsistent encore actuellement. Désormais les maisons sont construites en matériaux durs, briques et pierres. Surmontées d'un haut toit d'ardoises parallèle à la rue, décorées d'enseignes de pierre faisant à cette épo­que office de numéros, elles donnent à la cité un aspect caractéristique dont nous pouvons encore nous rendre compte de nos jours.

Les bourgeois ne sont pas les seuls à faire bâtir de nouvelles demeures. Un évêque de Namur, Monseigneur de Strickland fait ériger le palais épiscopal deve­nu à l'heure actuelle le siège du Gouvernement provincial. De leur côté, les cha­noines de Saint Aubain érigent la cathédrale d'après les plans de l'architecte italien Pizzoni. D'autres églises sont encore bâties ou reconstruites dans le style du temps. Enfin, des membres de la noblesse et de riches maîtres de forge réalisent de beaux hôtels où ils séjournent pendant les mois d'hiver. Celui de Groesbeeck-de-Croix, admirablement conservé, a été transformé en musée et nous donne une idée de la richesse et de l'élégance d'allure toute française qui régnaient alors dans les demeures seigneuriales.